在20世纪初，威廉·瑞格利（William Wrigley Jr.）致力于建立一个口香糖帝国，他成功地说服美国战争部将其产品纳入士兵的口粮中。他的论点是：嚼口香糖具有神奇的功效，能够解渴、充饥并缓解紧张情绪。如今，科学家们发现，嚼口香糖确实可以提高注意力、减少零食摄入、缓解口渴并改善口腔健康。
或许正因如此，全球各地的人们在过去至少8000年里，都有咀嚼各种黏性物质的习惯——从树根、树脂、树枝，到鲸脂、通过燃烧桦树皮制成的焦油等。如今，口香糖再次被宣传为健康的灵丹妙药。市面上出现了旨在提供能量、营养、减压或关节健康的口香糖；科学家们甚至正在研发可以预防流感、疱疹和新冠病毒的口香糖。然而，讽刺的是，这个口香糖新时代的产品却采用了一种现代成分——塑料。
微塑料摄入的隐忧
最新研究表明，咀嚼口香糖可能导致微塑料颗粒的摄入。加州大学洛杉矶分校的研究人员发现，每咀嚼一块口香糖，可能释放出数百至数千个微塑料颗粒进入唾液中，并被人体吞咽。具体而言，一克口香糖平均释放约100个微塑料颗粒，而某些品牌的口香糖每克可释放高达600个微塑料颗粒。考虑到一块口香糖的重量通常在2至6克之间，这意味着每块口香糖可能释放数百至数千个微塑料颗粒。
这些微塑料的来源主要是口香糖的胶基成分。传统上，胶基由天然树脂制成，但现代许多口香糖使用合成聚合物，即塑料。研究发现，无论是天然还是合成的口香糖，在咀嚼过程中都会释放出类似数量的微塑料颗粒。
微塑料对健康的潜在影响
微塑料的摄入对人体健康的影响尚未完全明确，但已有研究指出其可能带来的风险。动物实验和细胞研究显示，微塑料可能导致细胞损伤、引发炎症、干扰器官功能，并影响免疫反应。此外，微塑料的暴露与高血压、糖尿病和中风等慢性疾病的患病率增加相关联。 New York Post
然而，需要强调的是，目前尚无直接证据证明咀嚼口香糖释放的微塑料会对人体健康造成具体危害。美国糖果协会在一份声明中表示，口香糖是安全的，人们可以放心享用，实际上，人类已经安全食用口香糖100多年了，此外，口香糖中的成分已获得美国食品药品监督管理局的批准。 生物谷
甜味剂对肠道微生物的影响
除了微塑料的摄入，口香糖中常用的甜味剂也可能对健康产生影响。研究表明，某些甜味剂可能影响肠道微生物群的生态平衡，进而影响宿主的健康。 中国科学院期刊
结语
鉴于上述研究结果，消费者在享受口香糖带来的益处时，应权衡其可能的健康风险。适度咀嚼口香糖，选择成分透明、质量可靠的产品，并关注相关研究的最新进展，有助于在享受口香糖的同时维护自身健康。
